60歳が近付くと、周囲から「そろそろ還暦だね」などと言われますが、還暦とはどういう意味なのでしょう。
実際に60歳になって還暦を迎えた時、単純に喜んでいいものかどうか迷いますが、新しい人生のスタートとしてできる限り前向きに捉えたいですね。
還暦とはどういう意味か
「還暦」という言葉は、中国で発祥し奈良時代に日本に伝わったと言われていますが、「60年周期で元の暦に還る」という意味で使われています。
日本の暦は、「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」の十二支（じゅうにし）と、「甲・乙・丙・丁・戌・己・庚・辛・壬・癸」の十干（じっかん）を組み合わせた60種類の干支が1年毎に入れ替わる仕組みになっています。
この暦の組み合わせが60年で一巡することから、「自分が生まれたときと同じ暦に還る」という意味で、満年齢60歳・数え年61歳を「還暦」と呼んでいます。
還暦の別の言い方は？
「還暦」には、次のような別の言い方もあります。
華甲（かこう）
「華甲（かこう）」は、77歳の喜寿や88歳の米寿と同じように、漢字の成り立ちから生まれた言葉です。
華甲の「華」の字を分解すると、「十」が六つと一つの「一」になることから「61」を表しているとされ、「甲」は「甲子（きのえね）」で、干支（十干十二支）の最初を指しています。
ここから数え年で61歳（満年齢60歳）を「華甲」と呼ぶようになり、時には満年齢61歳を「華甲一年」、満年齢62歳を「華甲二年」といった使い方をすることもあります。
「還暦」は、伝統的な渋いイメージがありますが、「華甲」は、若々しく華やかなイメージがあります。
華年（かねん）
「華年（かねん）」は、華甲（かこう）と同じように、「華」の字が六つの「十」と一つの「一」の組合せから成ることから、数え年61歳（満年齢60歳）のことを指します。
こちらも、還暦に比べ華やかなイメージがあります。
本卦還り（ほんけがえり）
60年経って生まれた年の干支（えと）である「本卦（ほんけ）」に戻ることで、数え年で61歳（満年齢60歳）のことを指します。
また「本卦還りの三つ子（ほんけがえりのみつご）」という諺がありますが、これは年を取って、幼児のように無邪気になってしまうことを指します。
アラ還
「アラ還」は、「アラウンド還暦（around 還暦）」の略で、還暦（60歳）前後の年齢層を指します。
「アラサー」「アラフォー」から派生した俗語で、具体的には55歳～64歳の女性を指すことが多いようです。
60th birthday
「60th birthday」または「Sixtieth Birthday」は、英語で60歳の誕生日を表します。
還暦は中国発祥の長寿祝いのため、還暦に関する英語の特別な表現はありませんが、記念日であることを強調したい場合は「60th Anniversary」が使われます。
